Após ficarem viúvas, as mulheres indianas rapam o cabelo, perdem as suas roupas e passam a vestir uma única roupa, um sari branco, que mostra a impureza e que as diferencia das outras mulheres. Não podem ter contacto com outras mulheres e não conseguem arranjar trabalho devido á sua condição e por isso são colocadas em casas de viúvas onde vivem o resto dos seus dias. Dormem no chão, repetem canções e orações seis horas por dia, e não podem comer certos alimentos.
Por causa de todas privações que passam, as viúvas têm um índice de mortalidade 85% maior que as mulheres casadas. Apesar das péssimas condições dessas Casas de Viúvas, muitas preferem viver nelas do que ficar com a família do ex-marido.
Segundo os censos feitos em 1991, 8% das mulheres da India são viúvas, isto é cerca de 34 milhões.
Atualmente é difícil saber o número exato de viúvas que existem visto que se sabe pouco sobre a vida dessas mulheres. Apenas se sabe que esta situação continua a acontecer em muitos lugares da India.
Esta situação é retratada no filme Água realizado pela cineasta Deepa Mehta.
Conceição Dias
Micaela Rodrigues
Mónica Silva